Brasils nye president jobber for å reversere avskogingen i Amazonas

Den nye brasilianske lederen for urfolksanliggender ristet en tradisjonell rangle, og gikk nylig gjennom hvert hjørne av byråets hovedkvarter – til og med kafeen hennes – mens hun påkalte forfedres hjelp i et renselsesrituale.

Ritualet hadde ytterligere betydning for Joenia Wapichana, Brasils første urfolkskvinne som kommanderte byrået som hadde til oppgave å beskytte Amazonas regnskog og dens innbyggere. En gang sverget inn neste måned under den nye presidenten Luiz Inácio da Silva, lover Wapichana å rydde opp i et byrå som kritikere sier har tillatt utnyttelse av Amazonas ressurser til skade for miljøet.

Mens Wapichana utførte ritualet, sang urfolk og myndighetspersoner entusiastisk “Yoohoo!” Funai er vår!» — en henvisning til byrået hun skal lede.

Miljøvernere, urfolk og velgere som sympatiserte med deres saker, spilte en viktig rolle i Lulas knappe seier over tidligere president Jair Bolsonaro. Nå prøver Lula å innfri kampanjeløftene han ga dem om en lang rekke saker, fra utvidelse av urfolks territorier til å stoppe en bølge av ulovlig avskoging.

For å nå disse målene utnevner Lula kjente miljøvernere og urfolk til nøkkelstillinger ved Funai og andre byråer som Bolsonaro hadde fylt med allierte i landbruksnæringen og militæroffiserer.

Under Lulas to foregående perioder som president hadde han en blandet rekord i miljø- og urfolksspørsmål. Og han vil garantert møte hindringer fra pro-Bolsonaro-statsguvernører som fortsatt kontrollerer deler av Amazonas. Men eksperter sier at Lula tar de riktige første skrittene.

Føderale tjenestemenn som Lula allerede har utnevnt til nøkkelposisjoner “har nasjonal og internasjonal prestisje til å reversere all miljøødeleggelsen vi har lidd i løpet av disse fire årene med Bolsonaros regjering,” sa Ibama-analytiker George Porto Ferreira. Brasiliansk miljølov. -gjennomføringsorgan.

Bolsonaro-tilhengere frykter i mellomtiden at Lulas løfte om å styrke miljøvernet vil skade økonomien ved å redusere mengden land som er åpen for utvikling og straffe folk for aktiviteter som tidligere var tillatt. Noen støttespillere knyttet til landbruksvirksomhet har blitt anklaget for å gi økonomisk og logistisk hjelp til opprørere som stormet Brasils presidentpalass, kongress og høyesterett tidligere denne måneden.

Da Bolsonaro var president, vanæret han Funai og andre miljøvernbyråer. Dette har gjort det mulig for avskoging å nå sitt høyeste nivå siden 2006, ettersom utbyggere og gruvearbeidere som tok land fra urfolk fikk liten konsekvens.

Mellom 2019 og 2022 falt antallet bøter som ble ilagt for ulovlige aktiviteter i Amazonas med 38 % sammenlignet med de fire foregående årene, ifølge en analyse av brasilianske myndigheters data fra Climate Observatory, et nettverk av miljøgrupper med en ideell organisasjon .

Et av de sterkeste tegnene til nå på Lulas intensjoner om å snu disse trendene var hans beslutning om å sparke Marina Silva som leder av landets miljødepartement. Silva hadde stillingen mellom 2003 og 2008, en periode da avskogingen gikk ned med 53 %. Silva, en tidligere gummihøster i Acre, sluttet etter å ha kollidert med regjerings- og landbruksledere over miljøpolitikk hun anså for mild.

Silva står i skarp kontrast til Bolsonaros statsminister for miljø, Ricardo Salles, som aldri hadde satt sine ben i Amazonas da han tiltrådte i 2019 og trakk seg to år senere etter påstander om at det angivelig har lettet eksporten av ulovlig felt tømmer.

Andre tiltak Lula har tatt for å støtte Amazonas og dets folk inkluderer:

— Signeringen av en eksekutiv ordre som vil forynge den viktigste internasjonale innsatsen for å bevare regnskogen — Amazonasfondet. Fondet, som Bolsonaro hadde tappet, mottok mer enn 1,2 milliarder dollar, hovedsakelig fra Norge, for å hjelpe til med å finansiere bærekraftig utvikling i Amazonas.

— Oppheve et dekret fra Bolsonaro som tillot gruvedrift i urfolks- og miljøvernsoner.

— Opprett et departement for urfolk, som skal føre tilsyn med alt fra territorielle grenser til utdanning. Dette departementet vil bli ledet av Sônia Guajajara, den første urfolkskvinnen i landet som har en så høy regjeringsposisjon.

«Det vil ikke være lett å overvinne 504 år på bare fire år. Men vi er klare til å bruke dette øyeblikket til å fremme en gjenoppliving av Brasils åndelige styrke,» sa Guajajara under tronbesettingsseremonien, som ble forsinket av skade på presidentpalasset fra pro-Bolsonaro-opprørere.

Amazonas regnskog, som dekker et område som er dobbelt så stort som India, fungerer som en buffer mot klimaendringer ved å absorbere store mengder karbondioksid. Men Bolsonaro så på forvaltningen av Amazonas som en intern affære, som satte et slag for Brasils globale omdømme. Lula prøver å reparere denne skaden.

På FNs klimatoppmøte i Egypt i november lovet Lula å avslutte all avskoging innen 2030 og kunngjorde landets intensjon om å være vertskap for klimakonferansen COP30 i 2025. Brasil skulle være vertskap for arrangementet i 2019, men Bolsonaro avlyste det i 2018 etter hans valg.

Mens Lula har ambisiøse miljømål, møter kampen for å beskytte Amazonas komplekse hindringer. For eksempel vil det ikke være lett å få samarbeid fra lokale myndigheter.

Seks av de ni Amazonas-statene drives av Bolsonaro-allierte. Disse inkluderer Rondonia, der europeiskfødte nybyggere kontrollerer lokal makt og har demontert miljølovgivningen gjennom statsforsamlingen; og Acre, hvor mangel på økonomiske muligheter presser gummitappere som lenge har kjempet for å bevare regnskogen til å omfavne storfebeite i stedet.

Amazonas har også i flere tiår vært plaget av ulovlig gullgruvedrift, som sysselsetter titusenvis av mennesker i Brasil og andre land, som Peru og Venezuela. Ulovlig gruvedrift fører til kvikksølvforurensning av elvene som urfolk er avhengige av for å fiske og drikke.

“Dens hovedårsak er fraværet av staten,” sier Gustavo Geiser, en rettsmedisinsk ekspert fra føderalt politi som har jobbet i Amazonas i mer enn 15 år.

Et område hvor Lula har mer kontroll, er utpekingen av urbefolkningens territorier, som er de best bevarte regionene i Amazonas.

Lula er under press for å opprette 13 nye urfolksterritorier – en prosess som hadde kjørt seg fast under Bolsonaro, som holdt løftet sitt om ikke å gi «en tomme til» land til urfolk.

Et stort skritt vil være å utvide størrelsen på Uneiuxi, som er en del av en av de mest avsidesliggende og kulturelt mangfoldige regionene i verden som er hjemsted for 23 folk. Uneiuxis grenseutvidelsesprosess begynte for fire tiår siden, og det eneste gjenværende trinnet er en presidentsignatur, som vil øke størrelsen med 37 % til 551 000 hektar (2100 kvadrat miles).

“Lula har allerede indikert at han ikke ville ha noe problem med å gjøre dette,” sa Kleber Karipuna, en nær medhjelper til Guajajara.

Associated Presss klima- og miljødekning får støtte fra flere private stiftelser. Les mer om APs klimasatsing her. AP er eneansvarlig for alt innhold.